Questo tipo di maculopatia, in Italia, colpisce circa un milione di individui over 50 (dati dell’Istituto Superiore di Sanità – ISS) e, nei casi più gravi, può condurre alla cecità.
Approfondiamo insieme le caratteristiche della maculopatia degenerativa senile, dopo aver accennato anche ad altri tipi di maculopatia, per conoscere come preservare al meglio la salute degli occhi e intervenire in caso di necessità.
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Maculopatia: di cosa si tratta e quanti tipi ne esistono
La macula è il punto dell’occhio che permette alla luce di essere “registrata” e trasformata in immagini: nello specifico, si tratta della zona centrale della retina, dove i fotorecettori, coni e bastoncelli, si occupano della trasmissione degli impulsi.
Le patologie che la colpiscono causano un danneggiamento della visione centrale dell’occhio: approfondiamo meglio di cosa si tratta, per comprendere anche come intervenire.
Maculopatie ereditarie e acquisite
Le maculopatie possono essere conseguenza di altre patologie della vista che si aggravano fino a compromettere la macula (in tal caso, sono dette maculopatie “acquisite”), o possono invece avere natura genetica. Le principali tipologie individuate sono:
- maculopatie ereditarie, tra cui la distrofia maculare giovanile, la distrofia vitelliforme, la distrofia maculare pseudo-infiammatoria di Sorsby, la distrofia maculare North Carolina, la distrofia maculare tipo Butterfly e l’edema maculare cistoide dominante;
- maculopatie acquisite, ovvero la maculopatia miopica, l’edema maculare cistoide, maculopatia diabetica, il foro maculare idiopatico e la maculopatia degenerativa legata all’età.
Maculopatia miopica, diabetica, ed edema maculare cistoide
In particolare, è importante evidenziare l’incidenza delle maculopatie acquisite a seguito di problemi di salute abbastanza frequenti: ad esempio l’edema maculare cistoide può essere una complicanza dei danni che un’esposizione al sole troppo intensiva provoca agli occhi.
La maculopatia miopica, poi, si presenta come conseguenza della miopia patologica, a sua volta caratterizzata da un aumento della lunghezza assiale dell’occhio superiore a 26 mm e da una miopia superiore alle 6 diottrie, che si aggrava fino a danneggiare la macula stessa.
La maculopatia diabetica è invece la più grave complicazione della retinopatia diabetica, patologia degenerativa legata al diabete mal compensato.
Ora che conosciamo meglio le diverse tipologie di questa malattia, vediamo le caratteristiche della maculopatia degenerativa senile, per comprendere al meglio a quali segnali fare attenzione.
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Maculopatia degenerativa senile: caratteristiche e sintomi
Questa tipologia di maculopatia è la più frequente tra quelle acquisite e insorge generalmente dopo i 50 anni. Ne esistono due forme, secca ed essudativa.
Maculopatia secca (o atrofica)
La maculopatia secca è la più frequente: si considera che colpisca circa l’80% delle persone affette dalla patologia (dati ISS).
È legata proprio all’assottigliamento della retina che avviene con l’avanzare dell’età: le cellule vive smettono di funzionare, e pian piano scompaiono. La retina diventa così sottile da non riuscire più a svolgere le proprie funzioni e si atrofizza (da qui il nome atrofica), causando la compromissione della macula.
I sintomi che possono far presagire la presenza di maculopatia secca sono principalmente:
- affaticamento nella lettura, con visione di alcune lettere sfocate;
- presenza di scotomi, aree scure o vuote al centro del campo visivo;
- metamorfopsie, ovvero la visione distorta o spezzata di linee dritte.
Circa nel 10%-15% dei casi (dati ISS), la maculopatia secca può trasformarsi nella forma umida: vediamo di cosa si tratta.
Maculopatia umida (o essudativa)
Questa tipologia è la meno frequente, ma anche la più invalidante. È la conseguenza della formazione di vasi sanguigni anomali (i cosiddetti neovasi), che si sviluppano a partire dalla membrana più interna dell’occhio e crescono al centro della retina.
I neovasi sono molto sottili, e proprio per questo possono rompersi: il sangue può quindi essudare e compromettere la macula, danneggiando la vista.
Il calo della vista è tempestivo: il soggetto percepisce le immagini ondulate o distorte, con vuoti nelle aree centrali dell’area visiva.
In generale, il sintomo che caratterizza la maculopatia è proprio la perdita della visione centrale, infatti, essendo coinvolta la macula, al centro della retina, potranno apparire chiari ad esempio i contorni di un viso, ma non i tratti del volto, o la sagoma dell’orologio, ma non la posizione delle lancette.
Qualora si avvertano disturbi di questo tipo, è necessario recarsi da un medico specialista per effettuare una visita di approfondimento.
Diagnosticare la maculopatia degenerativa: i test necessari
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Per comprendere se sta insorgendo una maculopatia degenerativa senile, è indispensabile effettuare alcuni esami di controllo.
Nella prima visita, il medico farà un check oculistico completo, una valutazione del segmento anteriore dell’occhio e un esame del fondo dell’occhio per vedere lo stato della retina.
Se da questo controllo iniziale si evidenziano delle problematiche, si proseguirà con test specifici di approfondimento, tra cui la tomografia a coerenza ottica, la fluorangiografia retinica o l’angiografia al verde di indocianina.
Esiste inoltre un test di autovalutazione che può essere utile per rendersi conto se si stanno sviluppando problematiche retiniche: si tratta del Test di Amsler, costituito da un riquadro contenente un pallino nero che deve essere osservato secondo indicazioni specifiche. Il test è visionabile in questo opuscolo a cura dell’Istituto Superiore di Sanità, elaborato proprio per prevenire l’insorgenza della maculopatia degenerativa senile.
Prevenire e curare la maculopatia degenerativa senile
Purtroppo, non esiste una vera e propria cura per fronteggiare questa problematica: essendo una condizione generativa, è importante fare il possibile per limitare i danni e rallentarne il decorso.
In particolare, è possibile intervenire sulla tipologia essudativa, per esempio:
- con cure farmacologiche dedicate ai vasi sanguigni anomali che provocano il sanguinamento;
- con terapie fotodinamiche nelle quali si utilizza un raggio laser per stimolare i vasi sanguinanti alla ricezione del farmaco che poi renderà possibile la loro chiusura.
Si consiglia, inoltre, una particolare attenzione alle persone che dopo i 50 anni soffrono di patologie come diabete, disturbi legati alla circolazione e miopie elevate.
La prevenzione si conferma ancora una volta la miglior cura per malattie degenerative di questo tipo: è sicuramente molto importante fare attenzione fin dai primi problemi di vista, e, in generale, condurre una vita sana.
La salute degli occhi passa dal controllo della pressione sanguigna, da una sana alimentazione e dall’ esercizio fisico costante, che permette di mantenere il corpo in un buono stato generale.
Tuttavia, con l’avanzare dell’età, le misure preventive possono non essere sufficienti. Per questo, può essere utile sapere che ci sono polizze assicurative che sostengono l’anziano e i suoi famigliari in caso di necessità specifiche o ricoveri ospedalieri, come per esempio Assistenza Domiciliare over 65, l’assicurazione sanitaria di UniSalute che offre un concreto supporto a chi vuole prendersi cura dei propri cari con cura e costanza in situazioni di difficoltà.
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Fonti
salute.gov.it
fondazioneveronesi.it
retinaitalia.org
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